Le 68020 prend la relève du 68000 pour le haut gamme Macintosh. Il commence ainsi sa carrière (chez Apple) avec le Macintosh II en mars 1987. Il apporte alors à celui-ci puissance et nouvelles fonctionnalités par l'intermédiaire de son coprocesseur arithmétique MC68881 optionnel et de son gestionnaire de mémoire paginée ou PMMU le MC68851.
Le MC68020 est un processeur entièrement 32 bit (adresses et données) qui utilise une technologie VLSI (Very Large Scale Integration - Intégration à très grande échelle). Son espace d'adressage est de 4 Gigaoctets soit 256 fois plus que celui du 68000.

• Code objet compatible avec les microprocesseurs M68000.
• Extensions des modes d'adressage pour une meilleur prise en compte des langages de haut niveau.
• Nouveaux type de données "Champs de bits" accélérant les applications orientées "bit" comme la vidéo et les graphiques.
• Un cache d'instruction embarqué pour exécuter les instructions plus rapidement.
• Interface coprocesseur au périphérique 32-Bit - les MC68881 and MC68882 coprocesseurs à virgule flottante et le MC68851 unité de gestion de la mémoire paginée.
• Architecture à base de pipeline d'un haut degré de parallèlisme interne permettant le traitement de plusieurs instructions simultanément.
• Le bus asynchrone à haute performance est non multiplexé et entièrement 32 bits.
• Le dimensionnement dynamique de bus supporte efficacement les mémoire et périphériques 8-/16-/32-Bits.
• Support complet de la mémoire et de machines virtuelles.
• Seize registres de données et d'adresses 32-Bit d'utilisation générale.
• Deux pointeurs de piles superviseurs 32-Bit et cinq registres de contrôle d'usage spécial.
• Dix-huit modes d'adressage et septs types de données.
• 4-Gigaoctets d'adressage linéaire.